「ただいま取材中！（仮）」

今回もボクのオリジナル小説の一部を掲載します。
LORD of VERMILIONのほうは一時お休みで、また次回にでも第二話を掲載しますね。

今回は”学園物”です＾＾


舞台はとある私立の高校。
私立清涼院学園高校新聞部が活躍するお話しです。

今回はプロローグ的な部分までしか掲載できませんでしたが、一応全編書き終わってはいるので、今後の展開もお楽しみに。
話しに入る前に登場人物の一覧を載せておきますので、さらっと読んでいただけるといいかなと思います。


ところで、”学園物”といって思い出すのは、松ヶ枝蔵人さんの「セントエルザクルセイダーズ」ですね。
だいぶ昔の本ですが、今でも細部を思い出せるほど好きな作品です。
今回のボクの作品には、特に影響を受けた部分というものはないのですが、それでもボクの中での”学園物”の頂点はこの作品かもしれません。

まぁそれくらい気に入ってる作品ということです。


さて、今回の作品「ただいま取材中！（仮）」は一人称で書いています。
三人称で書くのか、一人称で書くのか、物語を書くうえでは結構重要な問題ですよね。
作品の雰囲気がそれで大きく変わったりもしますし。
一人称で書くメリットも多くありますが、一人称であるが故の制約というものもあります。
この辺はまだまだ勉強不足で、この作品も実は最初三人称で書いていて、のちに一人称に変更してたりします。
読んでいただいて、この部分でのご意見もいただけたらな、などと思っています。

コミティアが終了して、少し余裕が出たら、ぜひ麺さんに挿絵を入れてもらいたいと思ってますが、それは僕自身が一番楽しみにしています＾＾

麺さんよろしくお願いしますねｗ



ではでは、「ただいま取材中！（仮）」の始まりです♪

【主な登場人物】

《新聞部メンバー》
遠藤卓巳（えんどう・たくみ）－私立清涼院学園新聞部部長。同高校二年生。物語の主人公。
箱崎珠江（はこざき・たまえ）－私立清涼院学園新聞部副部長。同高校二年生。通称タマ。
白石照正（しらいし・てるまさ）－私立清涼院学園新聞部部員。同高校二年生。
駒井健太（こまい・けんた）－私立清涼院学園新聞部部員。同高校一年生。

《生徒会メンバー》
高宮早苗（たかみや・さなえ）－私立清涼院学園生徒会会長。同高校三年生
寺島修司（てらしま・しゅうじ）－私立清涼院学園生徒会副会長。同高校三年生
蓬莱みこと（ほうらい・みこと）－私立清涼院学園生徒会副会長。同高校二年生
後隼人（うしろ・はやと）－私立清涼院学園生徒会会計。同高校二年生。
土御門美穂（つちみかど・みほ）－私立清涼院学園生徒会書記。同高校一年生。

《部活動連合メンバー》
佐々木霧子（ささき・きりこ）－私立清涼院学園女子空手部主将。公安委員会委員長。同高校二年生。
実剣大地（みつるぎ・だいち）－私立清涼院学園男子剣道部主将。同高校二年生。
高柳幸助（たかやなぎ・こうすけ）－私立清涼院学園文芸部主将。同高校二年生。

《その他》
要曜子（かなめ・ようこ）－私立清涼院学園三年生。学園創立以来の秀才。
桐生京介（きりゅう・きょうすけ）－私立清涼院学園居合道同好会主将。同高校二年生。



「ただいま取材中！（仮）」

第一話　スクープ！

　ひたすらに暑い。
　六月が終わりに近づき、もう一月もすれば夏休みという時期。
　俺は放課後になるといつものように部室を訪れ、これまたいつものように定位置に座っていた。部室にはクーラーなどという高度な文明の利器は存在せず、開け放った窓からは嫌味のように湿度の高い熱風が吹き寄せてくる。
　俺はしばらく下敷きで自分に風を送りつけ、なんとか暑さに対抗しようと試みたが、結局それは徒労に終わる事がわかってきたので、いい加減疲れてきた手をとめ、部室の中をちらりと見回した。
　それほど広くはない部屋の中央には、机が四つ向かい合わせにくっつけられており、もう一つ、一番奥には今まさに俺が座っている机があるだけだ。
　それぞれの机の上には雑多な資料が山積みになっており、かく言う俺の机にも、両端は紙切れの山が築かれているのだが。中央の四つの机のうち、俺の席に一番近い場所には、眼鏡をかけた女子生徒が猫背の姿勢でカリカリとペンを動かしている姿が見えた。
　そんなに目を近づけたらもっと目を悪くするような気がするが、あえて俺が指摘することでもないような気がしたので黙っておく。
　その代わりに今月の予定を確認することにした。
「タマ。」
　俺の声を聞き、箱崎珠江は顔をあげた。
「・・・。」
　くいと眼鏡を直す仕草をしたタマは、無言で俺のほうを睨みつけた。いや、別段睨みつけたわけではなく、タマは普段からそういう目つきなのだ。ショートにした色素の薄いさらさらとした髪。整った顔立ちに細身の眼鏡が似合う。ただ、視力が悪いせいか、どうも人を見るときには睨みつけるような目つきになる。
　無口なところを見るに、タマは今集中モードのようだな。普段は軽快な頭の回転の切れるところを見せるタマだが、記事を書いているときのタマはとにかく無口だ。
　集中モードのタマに話しかけるのはやや気後れするものだが、そう言ってもいられまい。
「あ～、なんだ・・・。今月の進み具合はどうだ？」
　タマの視線に押されつつ、なんとか必要な言葉を吐き出すと、タマは無言で自分の後ろにかかっているホワイトボードを指差した。『七月号進捗表』と書かれたホワイトボードには、ページごとの進み具合がチェックされている。順調にチェックが入っている表を上から眺めていくが、「特集」と書かれた箇所が唯一真っ白だった。
「おい、来月号の特集はこの前の編集会議で決まったはずだろう。照正は何やっているんだ。」
　来月号の特集記事を担当するはずの部員の名前を呼びながら部室をあらためて見回すが、タマの前の席は空席だ。
「取材。」
　タマが必要最低限の情報を伝えてくれた。
「この時期に取材って、締め切りに間に合うんだろうな。」
　来月の特集は、夏休み直前企画として、近隣の穴場遊びスポットを取り上げることになっている。俺としてはもう少し高尚な特集にしたかったが、全校生徒が夏休みを目前にして浮かれているこの時期には、それ相応の記事を組んだほうが受けがいいというのにも一応納得はしている。
「だいたい取材とかいって、ただ遊び歩いているだけじゃないのか。」
　照正のいかにものんきそうな顔を思い浮かべると頭痛がしてくる。
　タマは、話しは終わったとばかりに視線を机に戻し、ペンを動かす作業に戻っている。そろそろ記事の締め切りも迫っていることだし、俺も自分の作業を進めるとするか。
　手元のペットボトルのキャップをはずし、生ぬるくなったお茶をごくりと一口飲み干したとき、
　バタン！
という激しい騒音とともに、小柄な人物のシルエットが部室に飛び込んできた。
「部長！スクープです！スクープ！」
　慌しく部室に飛び込んできたのは部員の一人、駒井健太だった。
「なんだ、健太。今度はどこの犬が五つ子を産んだんだ？それとも今度は犬じゃなく狸か？」
　今年清涼院学園に入学してきた健太が部活に打ち込む姿勢は、ともすると部長の俺より熱心なくらいだが、どこをどうやって間違えるのか、その情熱が実を結ぶことはごくごく稀だ。いや、結んだことなどあっただろうか。
　先月、同じようにスクープだと騒いだ内容は、学園の裏に住んでいる山崎さん家の飼い犬が五つ子を産んだというものだった。それはそれで大変おめでたいことではあるが、我が学園に関係あることかといえば、これっぽっちも関係はない。
　この伝統ある私立清涼院学園高校新聞部は、常に学園生徒が必要とする貴重なニュースを提供し続け、その学園生活を平穏に、そしてちょっぴり華やかに過ごす糧となることを信条に掲げているのだ。部長としてこの新聞部を預かる身としては、先輩達に恥ずかしくない記事を提供し続ける義務があるというものだ。
「い、いえ・・・。こ、今度はスクープ中のスクープですよ！」
　肩で息をつきながら健太は主張するが、こいつの言うスクープほど信頼のおけないものない。だが、ここは心広い所を見せておくのが部長たるものだろう。
　もっとも狸ではなくて狐です、などと言おうものなら、即座に窓から放り投げるけどな。
「で？五つ子じゃなくて六つ子か？」
「そ、それが、来月頭に生徒会選挙の公示があるらしいんです！」
　一瞬健太の言った言葉が聞き慣れない呪文のように感じられた。
「生徒会選挙？」
　思わずそのままその単語をおうむ返しに口にしてしまうが、視界の隅に捉えたタマも、健太のほうを見上げてクエスチョンマークを頭に浮かべている。
　それもそのはず。本来生徒会選挙などというものは、年に一回、それも二月に行われる行事だ。その時期になれば、うちの新聞も選挙特集を組み、各候補者のプロフィールや選挙公約、インタビューなどを掲載する一大イベントといってもいいだろう。
　こんな中途半端な時期に生徒会選挙などが行われるはずがない。
「どういうことだ？現生徒会は特別目立った活動をしているわけじゃないが、かと言って生徒達から突き上げをくうようなこともないだろう。」
　考えられるのは生徒の誰かがリコールを唱えた場合だが、実際に生徒会を解散させるためには全生徒のうち三分の二以上の署名を集めなければならない。もちろんそんな動きがあれば俺の耳に入らないわけがない。
「そうなんですが・・・。でも確かな情報です！」
　俺の耳に入らない情報で、しかし、確かな情報。
　それを聞いた途端、先ほど出かかっていた頭痛が本当におきそうだった。
なぜなら、
「おい・・・。もしかしてそのスクープのソースは」
「あ、はい。要先輩です。」
という健太の口から出た名前を聞いたからだ。
「詳しいことは部長に直接話すからと、要先輩が。」
　要曜子。現在三年のそいつは、入学当初から今まで常に成績トップを維持する我が学園きっての秀才だ。頭がいいだけじゃなく、見た目もいいとあって、男子ばかりか女子からの人気も圧倒的な要は、
「やはりか・・・。」
俺が唯一苦手とする相手だった。
　どこから仕入れるのか、時折特大スクープを新聞部にもたらしてくれる人物であるが、とにかく俺は要が苦手なのだ。
　なぜだかわからないが、その特大スクープを提供してくれるときは、必ず部長たる俺に直接情報を伝えることを信条としているようで、他の部員を行かせてもその情報の詳細を話すことはない。
「要が言うことなら信憑性は高いが・・・。」
　あいつの前にまた行かなきゃいかんのかと思うと軽く目まいがする。頭を抱える俺の前に、いつの間にかタマが立っていた。
「行きましょう、部長。」
　すっかり取材モードに代わったタマが、ノート片手に俺を見下ろしていた。その視線は俺に有無を言わさない圧力がこめられていた。
「わかった・・・。健太もレコーダーを持ってついてこい。」
　ようやく決心し立ち上がると、タマと健太を引き連れて部室を出た。


「で？要はいつものところか？」
　部室を出て行き先を健太に問う。
「はい！いつものように東棟の屋上です。」
　清涼院学園の建物は『中央棟』と呼ばれるその名のとおり敷地の中央に建つ建造物を中心に、東西南北に向けて放射状に渡り廊下が巡らされ、四方に中央棟よりは二回りほど小さな建物が配置されている。我が新聞部が位置するのは『南棟』の三階。『南棟』は部活動の部室が集まる棟で、健太の言う『東棟』は主に三学年の教室が集まった建物になる。
「あいつが屋上にいるのはいつものことだが、このクソ暑い日によくそんな場所に陣取る気がおきるもんだ。」
　俺がため息と共に、恐らく暑さなど何も感じていないような表情を浮かべているであろう要の姿を思い浮かべていると、隣で俺の歩調にあわせて廊下を進むタマが、俺を横目に睨みながら薄い唇の端っこを持ち上げた。
「部長。要さんは先輩ですよ。「あいつ」呼ばわりはやめてください。」
　タマも他の多くの女子生徒と同じく、要信者なのか。
「すまん、つい、な。」
　特段睨みつける意図はなかったのかもしれないが、するどい視線を向けられ、俺も素直にうなずく。
　そのまま三人で歩き続け、やがて渡り廊下を通って東棟の屋上に到着した。屋上へ続く鉄製の扉を開け放つと、夏のきつい太陽の輝きに一瞬目がくらむ。まぶしさに目を細めながら屋上を見渡すと、金網に寄りかかって空を見上げている女子生徒の姿が確認できた。
「あー、要・・・さん。」
　タマの存在を気にして慣れない呼び方で名前を呼びながら近づいていくと、俺の声を聞いた要が空から視線をはずして俺を見た。相変わらず無駄に整った顔立ちだな。これでもう少しまともな性格だったら俺も惚れていたかもしれない。いや、かもなどという仮定はしたくもない。
「お、来てくれたのね、卓巳くん。」
　気安く名前を呼んで欲しくはないが、そこは突っ込まずにおく。今はさっさと聞かねばならないことだけ聞きだしこの場を退散したい。
「スクープと聞いて黙って座っていられるほど怠惰な部長ではないからな。」
「その情熱は大切にしてくれたまえよ。」
　要は予想どおり、この暑さなどどこ吹く風といった風情で涼やかな目元を緩ませ、芝居がかった口調でそう言うと、金網から一歩離れてぺたりと座り込んだ。
「ま、みんな座りなよ。立っていると疲れちゃうよ？」
　今までずっと突っ立っていたやつが言うセリフじゃないと思うが、ここも突っ込みは控えておくとしよう。こいつのペースに乗せられると話しが終わらない。俺が黙って要の前に座ると、タマと健太も同様に屋上の焼けた地面に座り込んだ。
「健太から概要は聞いたが、一体全体どういうことだ。」
　さっそく俺が話しを切り出すと、要はじっと俺の目を見つめたかと思うと、ふっと視線を宙にさ迷わせてからもったいぶった口調で話しだした。
「んー、そうだねえ。今の流れから考えると、来月早々の全体集会で現生徒会の解散、並びに次期生徒会役員選出のための選挙公示があるはずだよ。」
「さらりと言ってくれるが、こんな時期に生徒会の解散なんてどういうこった？」
　俺の困惑顔がそんなにうれしいのか、要は唇の端っこだけで笑うと今度はじっと俺の顔を見つめながら答えた。
「ま、もちろん解散するからにはそれなりの理由はあるわけだけどね。」
「そりゃ当然だろう。お前はそれについて何か知っているのか？何か詳しい事情をさ。」
　もちろん要のことだ。知っているに決まっている。だが、こいつが素直にそれを話すわけがないこともわかっている。
「さてね。」
　そんな無邪気そうな笑顔を向けても無駄だぞ。お前が無邪気だと信じることは、明日ハルマゲドンが起きて恐怖の大王が俺の前に立ち塞がるに違いないと信じることくらい難しい。
「現生徒会会長は前回の選挙で苦戦はしたが、公正な選挙で選ばれたことには間違いないし、その後の手腕は生徒の大半が認めるところだろう。俺が知る限り今の生徒会に対する支持率はそれなりに高いはずだ。」
　要相手にまともに質問するだけ無駄なので、俺は少し回りくどい言い方でもって攻めることにした。
「今回は生徒会自らが解散を決定したことだからね。支持率は関係ないのさ。」
「生徒会内部の揉め事か？」
　俺が現生徒会役員の面々を思い浮かべようと記憶の引き出しを探っていると、
「現生徒会会長、高宮早苗。現生徒会副会長、寺島修司。この二人は前回の生徒会役員選出選挙において、わずかに二票差だったわね。二票差で高宮さんが会長の座に着き、会長戦に落選した寺島くんは、本来は役職に着くことはなかったはずだけど、僅差での落選ということから、特別枠として副会長の役職に着き、したがって、現在の生徒会においては、本来の副会長戦で当選したもう一人の副会長、蓬莱みことさんと寺島くんとで、副会長が二人体制になっているわ。」
　タマがすらすらと解説をしてくれた。
「そうだったな。まあ、二票差なんて僅差だと、寺島を副会長に置いたほうが、生徒会全体の支持率も上がるってもんだ。だが、それだからこそ現生徒会は磐石だと思うんだがな。」
　今さらわかりきったことではあったが、それはそのまま要への質問となっている。
「ま、その辺は卓巳くん達の取材活動次第でわかるでしょ。」
　だが、要はこちらの意図に気付きながらもあくまで詳細を話そうとしない。
「おいおい。ここまで呼び出しておいて話しはそれだけか？」
　そんなことを言えば要の思う壺だとは思ったが、それでも言わずにはいられなかった。この暑い日差しの下に呼び出しておいてそれっぽっちの情報しか出さないとは許せん。こいつは暑さを感じない特異体質みたいだからいいんだろうが、俺は至極まともな体質なんだよ。
「そうだね。卓巳くんの顔が見られたことだし、おまけをつけてあげるよ。」
　そう言うと要はつっと膝を立て、顔を俺のほうに近づけてきた。
「お、おい、ちょっと待て。」
　別にこいつが近づいてきたからといって動揺することはないな。
「この件には『連合』が絡んでる。現生徒会の解散によって得をする人物がこの学園のどっかにいるのさ。」
　近づきすぎた要の整った顔立ちからなるべく目をそらすべく努力をしていた俺だが、その言葉を聞いて思わず要の目を真正面から覗きこんでしまった。
「『連合』？ますますわけがわからん。」
　要は何も言わずにさらに俺の顔に自分の顔を近づけてきた。おい、それ以上近づくと望まない事故が起きそうだぞ。
「こほん。要先輩、近づきすぎです。」
　硬直した俺の襟をつかんで後ろへ引っぱりながら、タマが遠慮がちに、しかしやけにはっきりとした口調で要の行動をいさめた。
「ふふ。」
　いたずらっぽい笑みを浮かべ姿勢を元に戻しながら、要がちらりとタマに向かって意味ありげな視線を投げかけたが、その意味は俺にはわからない。わかりたくもないと言ったほうが正確か。
「今話せるのはこれくらいかな。」
　要はそう言うとすっと立ち上がり金網のほうへ近づき、俺達がやってきた時と同じように空を見上げた。
「よし。とりあえず聞きこみだな。要の話しを裏付ける情報を仕入れるぞ。」
　これ以上話しは聞けないと判断し、隣に座るタマ、それからその後ろに控えていた健太に次なる行動を指示しようとしたとき、
「卓巳くん。今回のことはなかなか複雑な事件だよ。十分気をつけてね。」
　要が空を見上げながらそうつぶやいた。

　事件。
　
　生徒会の解散。これが「事件」だと言うのか？
　しかし、それ以上問いただしても要は何も言うまいと見て取り、あらためてタマと健太をうながして屋上を失礼することにした。
　事件と聞いてはますます腕がなるっていうもんだが、いまいち事件などという感じはしないな。

　このときはまだそんな風に思っていた。
　もっともこの時点で事件だと気付いていたからといって、その後に起きた騒動を止められたとはとうてい思えない。要のもたらした「スクープ」で騒動にならなかったケースなど一度もなかったことをよく考えるべきだったよな、ほんとにさ。


　屋上を後にした俺達は、とりあえずいったん部室に戻ることにした。というのも、もう一人の部員を確保するためだ。確保したからといって役に立つかどうかは微妙なところだが、手分けして取材をするためには必要な人員だろう。
　部室に戻るとそいつはのんきな顔で自分の机に座っていた。
「あ、部長、おかえりなさい。」
　顔だけじゃなく声までのんきそうなそいつは、白石照正。清涼院学園新聞部のもう一人の部員だ。
　新聞部は部長である俺、遠藤卓巳と、副部長の箱崎珠江。カメラマンその他コンピュータ関係を任せている照正、それから使い走りの健太の四人がメンバーだ。いや、実はもう一人部員がいるのだが、別にあいつは数に入れなくていい気がする。
　ちなみに俺とタマ、照正の三人は今年二年生。健太は一年だ。俺が去年入部したときには三年の先輩が三人いたが、二年生がいなかったため、三年の先輩達が引退するとともに俺が部長の座につくことになった。俺と同じく一年で入部していたタマがそのまま副部長になり、機械音痴のタマと、苦手ではないが得意とも言えない俺のサポート役として同じクラスの帰宅部だった照正を部に招いた。タマはこのご時勢記事を手書きで書いているが、それも致命的な電子機器との相性の悪さ所以だ。俺は少なくともワープロソフトくらいは使いこなせる。
「特集の取材とやらは済んだのか、照正。」
　部長席に座りながら照正に問うが、案の定と言うべきか、照正はのんき顔からのんきな答えを返してきた。
「えーっと、だいたい終わりましたよ、うん。」
　だいたいってなんだ、だいたいって。
「締め切りには必ず間に合わせろよ。記事を落としたらお前に夏休みは一生来ないと思え。」
「でも、もしかしたら特集は差し替えかもね。」
　俺の剣呑な言葉を遮ってタマが先ほどもたらされたスクープ情報を匂わせた。
「まあな。あれが事実なら差し替えは確実だ。少なくとも穴場遊びスポットよりはよほど重要なニュースだからな。」
「何のこと？」
　相変わらずのんきな顔つきの照正を無視して俺はさっそく取材の準備をしながら指示を出すことにした。
「俺と健太は生徒会へ行く。タマと照正は連合の取材に行ってくれ。」
「でも、連合と言ってもまずは誰にあたればいいのかしら。」
　タマの疑問ももっともだ。連合とは正式には「清涼院学園部活動連合会」という。そのままの名称だが、体育会系、文化系双方の部活動の連合組織で、いくつかの部活動の代表が「理事」として参画、運営している。
やることと言えば各部の意見調整だったり、どこかの部活動で問題が起きれば、その事件に対して査問委員会を開いたりする、部活動の相互扶助、自浄作用を目的とした組織だ。学園発足時から存在する組織らしい。もちろん我が新聞部も加盟はしているが、あいにくと理事を排出したことはなく、たまに回ってくる理事会の開催通知を受けて取材に行くくらいだ。
「今の主だった理事は誰だ？」
「議長は女子空手部の佐々木霧子。タカ派のトップと言われているのが男子剣道部の実剣大地。一方でハト派のトップが文芸部の高柳幸助。それぞれ体育会系、文化系の実質の代表でもあるわね。」
「そうだった。議長は佐々木だったな。「公安委員会」の委員長じゃないか。」
　公安委員会は生徒会会長直轄の組織で、どの部活、委員会からも独立独歩の組織だ。そういえば今の佐々木率いる公安委員会は、特に生徒全体から恐れられている。その割にはやけに支持率も高いらしい。佐々木の人物像を考えるとうなずける。
「まず当たるべきは議長の佐々木だな。まだこの時間は部活動に出ているだろうが、なんとか取材を試みてくれ。」
　俺の指示にタマがしっかりとうなずき、のんきにお茶をすすっていた照正をともなって部室を出て行った。佐々木相手では情報を引き出すのは至難の技かとも思えたが、なに、タマに任せておけばそれなりの成果は持ち帰るに違いない。むしろこっちのほうが不安なくらいだ。
「俺達も行くぞ。」
　『新聞部』と書かれた腕章を腕につけながら健太に声をかける。
「はい！」
　やる気だけは部員一の健太も、腕に腕章をつけて部室を飛び出した。
　俺を置いていくな。

　生徒会執務室は中央棟最上階にある。
　中央棟は、一階には職員室、生徒指導室、進路相談室など、主に教職員が利用する部屋が配置されており、二階には各種実習室及び準備室が、三階は第二講堂が占めている。そして四階、つまり最上階に俺達が今向かっている生徒会執務室がある。四階には他に中央放送室や第一会議室、公安委員会の詰め所などが配置されている。
　目指す生徒会執務室に到着すると、扉の前に一人の女子生徒が立っていた。恐らく公安委員会のメンバーだな。ということは来客中なのかもしれない。とにかく忠実な番犬よろしく扉の前で周囲に変なオーラを巻き散らしている女子生徒に近づき来意を告げる。
「新聞部部長の遠藤だ。会長はいるか？取材を申し込みたい。」
　女子生徒はピンと背中を伸ばすと、俺をじろじろと無遠慮に眺めまわし、警戒心をたっぷり含んだ口調で返答した。
「会長は今来客中です。アポイントメントは？」
「んなものは取ってない。来客中なら客が帰るまで待つとしよう。その後で構わないから会長に取り次いでくれ。」
　新聞部は先達の努力の結果、その取材活動においてはなかなかの権力を持つ。はずだが。
「会長は本日多忙です。取り次ぎはしかねます。」
　女子生徒はそっけなくそう言うと、元の忠実なる番犬に戻ってしまった。視線はこちらに向けたまま。
「おいおい。十分ほどでいいんだ。取り次ぐだけ取り次いでみてくれ。来月の全体集会について聞きたいことがあるとな。」
　その俺の言葉を聞いた途端、女子生徒の顔に一瞬驚きの表情が浮かんだのを見逃しはしなかった。要の情報は、もし真実ならばかなりの隠匿性を持つものだろうが、会長直轄の公安委員会、それも執務室の番犬を任せられるくらいのこの女子生徒は、やはり何か知っているらしい。
「無理です。」
　取り付く島もないとはこのことか。女子生徒は表情を戻し、視線にさらに力をこめて俺を睨みつけてきた。すんなりと会長から話しを聞けるとは思っていなかったが、それ以前に会長に会うことすら叶わないとは若干予想外だったな。俺が多少なりとも事情を知っている様子のこの女子生徒から情報を聞きだすか思案していると、不意に俺の背後から変なテンションの声がかけられた。
「ようよう！卓巳じゃないか。君が生徒会に何用だい？何か変なこと企んでるんじゃないだろうね？いたずらはダメだよ、うんうん。」
　振り向くと、そこには声の主、佐々木霧子が立っていた。いつの間に背後に近づいたんだこいつは。
　私立清涼院学園二年佐々木霧子。くっきりとした目鼻立ちに肩甲骨まで伸びたストレートな黒髪。女子空手部主将にして公安委員会委員長。ついでに連合理事の議長か。肩書きの多いやつだ。だいたい連合は生徒会の独断専行を牽制する一面を多分に含んでいるはずなのに、生徒会側の組織である公安委員会の委員長を兼任しているなど、今までは考えられないことだ。ひとえにこいつの実力とカリスマ性がなしえた結果なんだろうか。
「キリコか。」
　ちなみにこいつは俺の幼馴染だったりする。
「今日は会長に取材の申し込みにきた。今は来客中とのことだが、少しでいいんだ。時間を取ってくれないか。」
「ふーん。会長さんに取材ね。」
　口元に小さな笑みを浮かべたまま、ちょっと考える仕草をしたキリコは、一瞬扉の前の番犬然とした女子生徒に視線を向けた。
「今日は会長さんは多忙なんだよね。夏休み直前の特別講義期間が迫ってるからさ。」
　私立清涼院学園は全国でもトップクラスの進学校だ。夏休み前には特別講義期間という名の泊まりこみでの勉強会が催される。毎年恒例の行事だが、そのことだけでわざわざ公安委員会の委員長が出張る必要はないだろう。扉の前の女子生徒の異常な警戒ぶりといい、要の情報は確かなようだな。
「ところでお前は今日部活じゃないのか？」
そう考えてタマ達をそっちにやっちまった。
「うん？部活のほうは活動しているけど、あたしは今日は委員会の仕事優先さ。」
「特別講義期間の打ち合わせにしては警戒が厳重じゃないか。全体集会の件で揉めてたりするんじゃないのか？」
　俺のかま掛けにもキリコは表情ひとつ変えない。
「全体集会？何かあるのかい？」
　とにかくこいつが相手では分が悪い。いったん引き返すかと思い至ったとき、生徒会執務室の扉が開かれた。
　出てきたのは生徒会副会長寺島修司だった。
「お疲れさまです。」
　扉を守護していた女子生徒が寺島に挨拶をするが、当の副会長はそちらへは一瞥もせず、俺と健太、その前に立っているキリコへと順番に視線を巡らせると、一言も発しないまま階段のほうへ歩き去っていった。
「相変わらず無愛想な副会長さんだねえ。」
　何が面白いのか、キリコがにやにやしながら立ち去る副会長をそう評した。
　身内である副会長を「来客」としたのには違和感を感じたが、何はともあれ話し合いは終わったようだ。会長に取材をするなら今だろう。
「キリコ、とにかく」
「新聞部の方ですか。」
　俺がキリコに再度会長に取り次ぐよう話しかけようとしたとき、その言葉を遮って後ろから新たな声が聞こえた。
　振り向けば、副会長に続いて当の会長が姿を表していた。
「生徒会に何かご用でしょうか。」
　俺達の腕に巻かれた新聞部という腕章を見やりながら会長がそう言った。
「あ、会長。実は会長に取材をお願いしたいのですが。ほんの数分で済みますのでお時間をいただけませんか。」
　すぐさま取材モードに切り替えて会長にそう申し出る。会長はちょっと意外そうな表情を浮かべたが、それも一瞬の出来事だった。
「わかりました。では部屋へお入りください。」
　あっけなく許可されたのはいいことだが、
「会長！」
番犬が会長をとがめるように声を高め、一歩俺達に近づいてきた。
「かまいません、寺仲さん。取材中は誰にも部屋に入れさせないようにお願いします。」
　だが、会長のその一言で寺仲と呼ばれた番犬であるところの女子生徒は口を閉ざした。俺達に殺気のこもった視線を投げかけながら。
「それから佐々木さん。あなたも同席してください。」
　会長はそう言うと、部屋に戻ってしまった。
「さて、そういうわけであたしも同席させてもらうよ、卓巳。」
　公安委員長を同席させる意味がわらかない俺でもなかったが、今はとにかく情報が欲しい。空手部に取材に行ったタマ達のことが気にはかかったが、タマのことだ、心配はいらないだろう。
「よし、行くぞ、健太。」
　あえてキリコのほうは見ずに、健太をうながして生徒会執務室に足を踏み入れた。

　このあと俺は、激戦の選挙をくぐり抜けた会長が只者ではないことを嫌というほど痛感させられることになる。
　どうしてこの学園にはこう曲者ばかりが揃っているんだ。まったく。
　もっとも真の意味での「曲者」はまだこの時点では登場していなかったんだがな。

Close

LORD of VERMILION

さてさて、今回は、「りん太」シリーズとは別の小説を少しだけ載せてみます。

今回の作品は、アーケードTCG「LORD of VERMILION」を舞台にしたストーリーです。

ボク自身が実際にプレイしてるゲームなんですが、カードの中に、けっこうお気に入りのキャラがいたりするので、そういったキャラに焦点をあてたオリジナルストーリーを書いています。

世界設定など、基本的な部分は、元になっているゲームから持ってきていますが、他はかなり自由に書いてますｗ

ゲームには出てこない、オリジナルキャラも出てきますし。

今回は第1話だけを載せますが、一応続きもあります。

「LORD of VERMILION」は、いずれ同人誌化したいな～って考えてますけど、どうなることやらわかりません・・・

ゲームをやっている方は、背景がそれとなくわかると思うのですが、それ以外の方のために、prologueとして、公式サイトにある世界設定の説明を載せてみました。

若干、ボクの文章に合うように改変してますけどね。

それから、作品中に、少し仕掛けがあったりします。

ま、これは次回にもう少し詳しく話しますねｗ

何もヒントがない状態で気付いた方はすごい！と思います＾＾

そんなことで、「LORD of VERMILION～紅蓮の瞳の戦士」第1話です♪

『LORD of VERMILION　～紅蓮の瞳の戦士～』

Prologue.

太古より次元を異にして隣り合う七つの世界が在った。
それぞれ異なる種族が棲まう七つの世界は、少しずつ重なり合いながらも、互いに干渉する事なく、幾億もの年月、均衡を保ち続けていた。
【大崩壊】―
古書に語られる災厄の年までは・・・

人界の王の一人が失われた伝説を発見し、そして野望に取りつかれた。
各世界にある【アルカナ】を禁断の魔術により奪い、伝説に語られる【創生の力】を得ようと欲したのだ。
だが王はその力を制御する事に失敗した。

紅蓮に輝く【アルカナ】は七つに砕け、人界に四散した。
乱れた【創生の力】は七つの世界に裁きを下した。

天を、地を、海を引き裂き、ついには七つの世界を隔てる境界すらも崩壊させた。
【アルカナ】を失った六つの世界は、人界に引き寄せられ一つに融け、そして・・・
六つの世界の全ての種族が人界に溢れかえった。

そこに生まれたものは混沌だった・・・

時は乱世―
この世界【アケローン大陸】は六人の【ロード】が、互いの【アルカナ】を奪わんと争い続ける混沌の大地。

その地に今、紅蓮の瞳を持つものが一人降り立った。
伝説にうたわれた七つ目の【アルカナ】を持つ戦士が。


Ⅰ.旧き森

鬱蒼とした森の中、その一行はただただ、無言で歩き続けていた。
昼なお薄暗い森は、足元には分厚い落ち葉が敷き詰められ、その足音さえ吸い込んでしまう。
「ふー。少し休憩して、方向を確認しましょう。」
そんな静寂を破ったのは、一行の先頭を歩いていた女だった。
歩みを止めて一行を振り返るその瞳は、燃えるような赤。
深く深く、そして暗さを秘めた紅蓮(クリムゾン)。
光少ないこの森の中ですら、その輝きを失わない銀髪は、肩の所できれいに切りそろえられている。
やや細身で切りあがった瞳、鼻筋の通った小ぶりな鼻、形の良い薄い唇。美しい女だった。
だが、その美しさゆえに、その瞳の紅蓮の色がやけに目立つ。
女は軽装の鎧に身を包み、腰には1本の剣を吊るしていた。
よくよく見れば、剣の柄には細かな意匠がほどこされており、その鞘には一面を覆う不思議な文様が刻まれている。
「それにしても、どこまで行っても息の詰まる場所だ。こんな所はさっさと抜けて、街で酒でも飲んでゆっくり寝たいもんだ。」
ふん、とため息を吐きながら、誰にともつかない言葉をつぶやいたのは、こちらも女。
背が高い女だった。
そのブロンドの髪は腰のあたりに届く程で、薄手の白いマントを羽織っているが、その下には胸部にだけ鎧を着込んでいるようだ。
だいぶ使い古したものか、マントの裾はバラバラとほつれており、女の整った顔立ちと、すらりとした体躯からは反対の雰囲気だが、不思議と見るものに違和感を与えない。
きつめの眼差しは吸い込まれそうな漆黒。
だが、確かに細く整った顔立ちをしているが、その顔からは常に冷気のようなものを発しており、その美貌を損なっているようにも感じられた。
そして何よりも目につくのは、その女が手にしているものだった。
女の身長にも届こうかというほどに長い長剣。
両刃のその長剣を、女は右手に握り締め、軽くその肩に乗せている。
そして、まったく同じ形の長剣を、もう一本無造作に背中に吊るしていた。
細身に見える体の、どこにそのような力があるのか、女は見るからに重そうなその長剣を、軽く、ぶん、と振り回すと、無造作にその足元に突き立てた。
女は、見廻しても見廻しても、どこまでも木ばかりしかない風景に、心底うんざりしたように顔をしかめた。
「何よりも退屈だ。」
「まったく・・・。貴女の退屈をしのぐものとは何かしら？物騒なことばかり次々と引き起こす貴女の悪運には、本当に感心しますわ。」
双剣の女戦士を横目に、嫌味っぽい言葉が発せられた。
頭部まですっぽりと覆う、薄い空色をしたローブに全身を包んでいる人物だった。
一見、地味な印象を与えるが、ローブの縁はすべて美しい銀糸で縁取られていた。
唯一、右肩近くに、縁を彩るものと同じ銀糸で、小さな文様が刺繍されている他には無地のローブであったが、円の中に五芒星が描かれているその文様は、このローブの人物が「魔導師」であることを何よりもはっきりと示していた。
「まるで自分が、月の女神アルテミスにでも愛されているような口ぶりじゃないか。」
嫌味を言われた双剣の女戦士は、周囲の様子を伺っていた姿勢はそのままに、顔だけローブ姿の魔導師を振り返り、唇の片方を吊り上げた。
「おまえを愛しているのは、冥界の王、プルートーだろうに。」
「な、何を！口の減らないお方ですわね！」
魔導師は、苛立ったように、一歩強く双剣の女に踏み出しながら、フードをばさりと払った。
艶やかな黒髪がフードの下から広がり、その容貌が露(あらわ)になる。
魔導師は女だった。
丸みを帯びた輪郭と、やや垂れ気味な瞳。それに加え、ほどよくぷっくりとふくらみを持った唇は、双剣の女戦士にも劣らない美しさだが、全体的にまだ幼さを残している。
女魔導師は、自分より背の高い双剣の女戦士に威圧されまいと、きっと顔を上げ、胸を反らす。
実際、二人の身長差はかなりのものであった。
女戦士は、そこらの男にも負けないほどの長身だが、一方で女魔導師の身長は、女戦士の胸元あたりまでしかない。
「【月の女神】アルテミスでも、その兄【光と炎の守護者】アポロンでも、今すぐにでもその加護を貴女に見せて差し上げますわよ！」
鼻息も荒く女魔導師は言葉を吐き出しながら、その右腕を胸元に引き寄せる。
ローブの袂(たもと)がはらりと落ち、むき出しになったその右腕は、手首から肘近くまでが籠手で覆われていた。
銀色とも金色ともつかない不思議な色合いを発するその籠手は、その表面に、細かで複雑な文様が刻まれており、さらに手首近くには、同じ金属を細く加工したもので文字が浮き彫りにされていた。
同じ「魔導師」が見れば、その文字が、今は失われたはずの、神代の神々が使ったといわれる【古い言葉(エンシェント・グラム)】であることがわかっただろう。
ほっそりした人指し指と中指には、宝石が埋め込まれた指輪を嵌めており、その指輪を打ち合わせるように、ピンと空に向かって指を突き立てる。
「おまえの口が、怪しい呪(まじな)いをつぶやくより早く、あたしの剣がその喉笛を欠き切るだろうさ。」
双剣の女戦士が、その美しい口元を、さらに歪めて、さも楽しそうに女魔導師に挑戦的な言葉を返した。
「あら。その無骨な剣などが、わたくしの体に触れられるとでも思っていらっしゃるのかしら？」
女戦士の放つ冷気にも負けず、女魔導師が、冷静さを保った振りを失わないように言うが、そのこめかみはヒクヒクと震えていた。
不意に差し込んだ一筋の細い光が、ローブ姿の女魔導師の瞳に反射した。
女魔導師の瞳は、右眼がサファイアのような透き通った青。だが、左目はエメラルドのような緑色をしていた。
オッドアイ。
多くの地域では呪われた瞳として忌避されることが多い。
オッドアイを持つものの中には、先天的に不可思議な力を持つものもおり、そうした「常人から離れた力」は、日常に住む者にとっては脅威と捉えられるものだからだ。
「ちょ、ちょっと、二人とも。こんな場所で喧嘩を始めないでくださいよ。【番人】にでも聞かれたらどうするつもりですか。」
一触即発の雰囲気を放つ二人の女のほうを振り返ったのは、一行で唯一の男だった。
革鎧を身に付け、背中に大振りの弓と矢筒を背負い、腰には短剣を下げている。
男は栗色の癖の強い髪をかき揚げながら、紅蓮の瞳の女に促され、その懐から地図を取り出していた。
「あとどれくらいでこの森から出られそう？」
そんな小競り合いなど聞こえもしないように、きれいさっぱり無視して、紅蓮の瞳の女が男に尋ねた。
「えっと・・・。方角はこれで間違いないはずですから、このまま順調に行けば、明日の昼過ぎには森を抜けて【リーヌ川】に出られるはずです。あとは、川に沿って下れば、すぐに目的地です。」
男は睨み合う女戦士と女魔導師のほうをちらちらと伺いながらも、広げた地図を指で辿って確認する。
「それほど予定からは遅れていないわね。」
その答えを聞いて、紅蓮の瞳の女は満足そうに頷く。
その時であった。

「リシア！！」

抑えた音量ではあったが、よく通る双剣の女戦士のその声は、一行に緊張を走らせた。
リシアと呼ばれた紅蓮の瞳の女は、はっと周囲を見回すと、腰に下げた剣の柄に手を伸ばす。
「アエネアス、方向と数は！？」
自らも周囲の気配を探りながら、リシアは双剣の女戦士に確認する。
「北西に・・・、二、いや、三か。」
双剣の女戦士、アエネアスは、女魔導師との小競り合いをいつの間にかやめて、足元に突き立てていた両刃の剣を引き抜きながら答える。
「ま、まさか、【番人】でしょうか・・・。」
アエネアスの言う方角を見ながら、男は素早く地図を懐にしまい、背中の弓を取りだす。
「【知恵と梟(ふくろう)の番人】ミネルバ・・・。」
男が小さく、この【旧(ふる)き森】の【番人】の名前をつぶやく。
【旧き森】。
そう呼ばれるこの地は、スペルヴィア神聖王国の遥か北に広がる広大な森林地帯であり、そこに無断で足を踏み入れたものは、一人残らず、この森を守護するという【知恵と梟の番人】ミネルバの恐ろしい呪いをかけられるという。
永く人間が足を踏み入れていないこの森に、一行が敢えて進路を定めたのには理由があったが、今はそれを後悔している場合でもなかった。
「この【旧き森】には、かつて確かに女神ミネルバが住まわっていたのでしょうが、【大崩壊】 後に【神族】がこの世界を後にしてから、【神族】の真の姿を見たものは誰もいないのです。その知識と力が感じられること以外、【神族】の行方はわからないのですから。」
女魔導師が、やはりアエネアスとの小競り合いなどなかったように、いつの間にかアエネアスと並んで一行の前に立っていた。
「森に住む獣の類か？アエネアス、距離はわかる？」
リシアが再度アエネアスに尋ねた時、
「みなさん、わたくしの後ろに！！早く！！」
女魔導師が叫び、懐から光るものを取りだした。
その言葉に一行がすぐさま反応し、自分の後ろへ下がるのを確認すると、女魔導師は自分達の周辺の木々へ向かって、懐から出したものを投げつけた。
一行四人を取り囲むような位置へ突き立ったそれは、小さな金属だった。
銀色の柄のない刃だけのそれは、乾いた音をたてて木に突き刺さった。
その数は四本。
女魔導師が右腕を前方に突き出し、指輪を嵌めた人差し指と中指を、すぅっと伸ばす。
二つの指輪を、指を交差させながらぶつけると、キン、と澄んだ音色が響いた。
その音色に反応し、先ほど投げた銀色の金属が淡い光を放ったかと思うと、それぞれが光の線で結ばれる。
光の線が、ちょうど四人を取り囲む形に張り巡らされた。

「わが前方にラファエル。わが後方にガブリエル。わが右手にミカエル。わが左手にウリエル。」

女魔導師の凛とした詠唱が始まる。

「わが四囲に五芒星炎をあげたり。光柱に六芒星輝きたり。」

詠唱にともなって、四人を取り囲む光の線が輝きを増していく。

「アテー・マルクト・ヴェ・ケブラー。ヴェ・デトゥラール・オーラム・アケイン！！」

魔導師の詠唱が一際高く響き渡ると、四人の周辺に突如光輝く壁があらわれた。
東西南北、正しい方向に並べられた聖なる触媒(ホーリー・カタリスト)を介して、天使の加護を持つ光の壁を呼び出す【聖なる障壁(エンジェリック・バリア)】の魔法であった。
次の瞬間、前方から光の壁に向かって何かが撃ちつけられた。
「ぐっ！」
その衝撃に、女魔導師がうめくが、なおも右腕に力を混めて突き出す。
バシュ！っという破裂音が鳴ったかと思うと、前方で光が複数はじけ、一行がそのまぶしさに一瞬目を閉じる。
「ユノ！今のは魔法か？！」
リシアが女魔導師、ユノに向かって叫ぶ。
「【輝ける矢(ライトニング・ボルト)】ですわ！この距離で、この精度、この威力・・・、それなりに力を持つ魔導師のようですわね。前方に魔力の高まりを三つ感じますし、今の【輝ける矢】も三本でしたわ。」
ユノが相手魔導師の力を計りつつ、なおも右腕を前方に突き出したままの姿勢で答える。
「待ち伏せなどありえないが・・・。わざわざ魔導師が三人も、たまたまこの森で暮らしていたわけでもなさそうね。」
ユノの言葉を受けて、リシアが顔をしかめる。
「ふん。周りを囲まれたな。呪い師どもに気を取られている間に、いつの間にかお仲間さんが展開したみたいだな。このあたしに気付かれずにここまで近づくとは、なかなか面白そうなやつらじゃないか。」
アエネアスが右手の長剣を握り直し、左手で背中のもう1本の長剣をも手に取る。
「待って、アエネアス！相手が魔導師では分が悪いわ。」
「いいえ、魔力を感じるのは前方の三人だけですわ。こちらはわたくしが懲らしめて差し上げますわよ。」
リシアの警戒の言葉をユノが遮り、今や視界に入る距離まで近づいてきたローブ姿の三人を睨みつけた。
「あたしは右だ。こっちの方が数が多くて楽しそうだ。」
アエネアスが両手の長剣を軽く振り回す。
明らかに両手持ち用の両刃の長剣を、だが、アエネアスは片手で軽々と扱ってみせる。
「私は後ろを。レムスは左をお願い。」
リシアが指示を出しながら、腰の剣を鞘走らせる。
腰から引き抜かれた剣は、柄だけではなく、その刃にもびっしりと複雑な文様が刻まれていた。

「我が剣、【剣帝】ジェッソ！古の契約により我に力を！」

リシアが剣を掲げながらその名を口にした瞬間、剣身が紅蓮の光に包まれる。
「やれやれ・・・。１人くらい生き残らせて、情報を聞きだしたほうが良さそうですね。アエネアス、いつもみたいに皆殺しは控えてくださいよ。」
レムスと呼ばれた男が、弓に矢をつがえながらアエネアスの方をちらりと見やる。
「ははん！あたしが手加減なんて器用なマネ、出来るわけがないだろうが！」
アエネアスが一行を取り巻く光の壁から踏み出し、両手の長剣をだらりと下げたまま、いかにも楽しそうな声音で言いながら、レムスの方を振り返る。
「それからな、レムス。あたしをその名で呼ぶのはいい加減やめな。」
アエネアスの漆黒だった瞳が、今は黄金色に光っていた。
「あたしは名前を捨てたんだ。」
再び視線を自らの前方に戻すと、その視界には、手に剣を持った人影が見え隠れしていた。
「あたしはただの【バーサーカー】だ。さあ、遊ぼうじゃないか！」
そう言うが早いか、アエネアスはあっという間に疾走を開始していた。
「わたくしのほうも、魔導師を相手に手加減など出来そうにないですわね。」
再び放たれた【輝ける矢】を光の壁で跳ね返し、ユノの左手には蝙蝠の羽と水晶の欠片が握られていた。

「月の精霊、シャド・バルシュモス・ハー！銀の鏡もて、炎の怒りを映し出せ！！」

右手で光の壁を維持したまま、左手では触媒を落とさないように、器用に連続した印を結び、ユノが高らかに謳いあげる。
通常、魔導師は、一度に一つの魔法を発動することが精一杯と言われている。
それをユノは、相手の魔法を打ち破るほどの威力の障壁を維持しつつ、片手だけで更なる魔法を紡いでみせた。
達人の域の技のキレだが、まだ幼さを残すその顔立ちからは、その実力の程が窺えない。
詠唱が終わった次の瞬間、ユノの頭上に燃えさかる炎の弾が三つ出現し、一直線に敵魔導師達に向かって突進していく。
ユノの前方で爆発音が鳴り響き、炎の柱がゴウっと立ち上る。
「レムス、一人は生け捕りに。他は殺しなさい！」
リシアもアエネアスに続き光の壁から抜け出し、木々の間を縫うように走りだした。
「リシアまでそんな・・・。まったく、いつも面倒は僕任せですね。」
レムスが、走り去ってしまったリシアの後姿に、恨めしい一瞥を投げつけながら肩をすくめる。
「まあ、仕方ありませんね。これも人間の身でありながら、その体に【アルカナ】を宿した【紅蓮の瞳の戦士】の歴史に加わるためです。」
レムスはその場からは一歩も動かず、狙いを定めたようにも見えない姿勢のまま、不意に矢を放った。
「うぐっ！」
「がっ！」
同時に放たれた二本の矢は、狙い違わず二人の敵の喉に突き刺さっていた。
「【光放ち討ち滅ぼす】エクスシアの加護を受けたメデュウムの弓。これで手加減も難しいんですよ、本当に。」
レムスが嘆息しながら、次の矢をつがえた。

「さて、残りはお前らだけか？思ったよりも楽しませてはくれなかったな。」
【バーサーカー】アエネアスは敵の返り血をその身に浴びながら、残った敵に笑いかけた。
すでに切り伏せた敵は両手の数を超えていたが、アエネアスの息にはひとつの乱れもなかった。
もともと美しいその顔は、今や妖艶なまでのオーラを発していた。
黄金色に輝く瞳はますます光を増し、アルカイックスマイルを浮かべたその口元からは、くっくっ、という笑い声が漏れている。
「あたしはお前らからも「欲しいもの」は得られそうにないな。」
両手に持つ二本の長剣を、ぶん、と目の前で払い、刃に付いた血を振り払う。
「やはり【紅蓮の瞳の戦士】しか、あたしが欲しい物をくれる奴はいないのか。あいつとの「契約」を約束どおり果たせば、あたしはついに手に入れることができるかもしれない。」
アエネアスは目の前の敵達を見据えながらも、【紅蓮の瞳の戦士】との出会いを思い出していた。
「か、かかれっ！」
残った三人の敵は、アエネアスの驚嘆すべき戦闘力を目の前にしても、なお逃げることなく、その使命を果たすべくアエネアスに踊りかかった。
「そう。あたしが望むものはただひとつ。」
アエネアスはつぶやきながら、右から袈裟切りに切りかかってきた敵に対し、右手の剣を軽く振り上げた。
敵の剣をはじき上げると、そのまま水平に剣をすべらせ、的確にその喉笛を切り裂いた。
それと同時に、左から突っ込んできた敵の剣を、こちらは左手に持った剣でいなし、返す刃で、鎖骨付近の鎧の隙間目がけて突きを見舞っていた。
「あたしが望むのは「死」。【バーサーカー】は常に戦いに身を置き、その剣が止まるのは自らが死ぬ時のみ。」
すでに味方を全員斬殺され、己では目の前の相手を打ち倒すことは不可能だと悟っているにも関わらず、黄金色の瞳に魅入られた最後の敵は、口角から泡を吹きながらアエネアスに突っ込んでいった。
目にも止まらぬスピードで繰り出されたアエネアスの二つの突きが、相手の鎧そのものを破壊し、心臓を通過して背中にまで貫通した。

どうっと倒れ伏す敵を見下ろし、黄金色の瞳を持つ【バーサーカー】は、いつか自らに訪れる死を願うのだった。

～to be continued～

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